finales de los sesenta los adolescentes en la ciudad de Nueva York empezaron a escribir sus nombres en las paredes de sus barrios, aunque en realidad utilizaban pseudónimos, creandose así una identidad propia en la calle. Estos chicos escribían para sus amigos o incluso para sus enemigos. Quizás el ejemplo más significativo y a la vez el más conocido por todos sea el de Taki 183, un chico de origen griego que a la edad de 17 años comenzó a poner su apodo. Su verdadero nombre era Demetrius (de ahí el diminutivo “Taki”) y 183 era la calle donde vivía (poner el nombre de la calle fue un elemento usado por muchos más escritores). Taki trabajaba como mensajero y viajaba constantemente en el metro de un lado a otro de la ciudad. En el trayecto estampaba su tag (firma) en todos los lados, dentro y fuera del vagón. El no lo consideraba como algo malo, de hecho respondía así a las preguntas que le formularon en una entrevista en el New York Times: “Simplemente es algo que tengo que hacer. Trabajo, pago mis impuestos y no hago daño a nadie”. Estos actos le convirtieron en un héroe y poco después cientos de jóvenes empezaron a imitarle.Algunos de los escritores también destacados de aquella época fueron: Frank 207, Chew 127, Julio 204, Bárbara 62... En principio no buscaban estilo, sólo querían aparecer por todos los lados. Es a partir de aquí cuando surgió el boom y cientos de adolescentes comenzaron a poner su nombre por toda la ciudad, haciéndose necesaria la creación de un estilo, tanto en la caligrafía, como en los métodos de ejecución o incluso los lugares utilizados para dicho fin. Por ejemplo, Soul 1, un escritor de la zona de Manhattan, se dedicó a escribir su nombre a media altura en los laterales de los edificios. Tracy 168 citaba: “Eran inalcanzables para el resto de los humanos. Parecía que podía volar”. También podríamos destacar la anécdota de Bama, cuyo deseo por superar a los demás en cuanto a emplazamiento de sus pintadas le llevó a intentar escribir su nombre en lo alto de una montaña situada en el norte del estado de Nueva York. Cual sería su sorpresa cuando al apartar los ramajes y limpiar la superficie vió que se le habían adelantado: “¡Mierda!”. Se lamentaba el muchacho. Un caso muy sonado fue el de Seen al pintar su nombre en letras gigantescas en el mismísimo letrero de la colina de Hollywood.En cuanto a la caligrafía, en principio se utilizaba una bastante legible, hasta la llegada a Nueva York de un graffitero de Filadelfia llamado Top Cat, quien afirmaba que todo lo que sabía sobre graffiti lo había aprendido en el legendario pan de maíz de Filadelfia. Escribía su nombre en letras finas y alargadas muy juntas. Eran difíciles de entender, pero precisamente esto las hacía destacar de las demás y llamaban la atención del resto, por lo que un gran número de escritores de Manhattan adoptaron su estilo y lo bautizaron como “Broadway Elegant”. Como contra, algunos escritores de Brooklyn inventaron su propio estilo, que consistía en letras más separadas adornadas con corazones, flechas, espirales... Y, por supuesto, el Bronx también tuvo su periodo de popularidad de estilo cuyo resultado era la mezcla de los dos anteriores. Aunque hay que decir que al final cada escritor optó por la creación de su propio estilo. Llegó un momento en el que el amasijo de firmas era tal, que surgió la necesidad de concentrarse en el tamaño y color de las letras, surgiendo así los primeros tags con “outline” (filete o línea de borde) iniciados por Super Kool y que más tarde Phase 2 perfeccionó dando como resultado unas letras más gordas perfiladas y coloreadas: bubble letters o letras pompa. De aquí posteriormente nacieron los ya famosos throw up o vomitados, que como su nombre indica, son piezas espontáneas y de realización rápida. Otro tipo de letras son las block letters, perfectamente legibles similares a los rótulos. Pero el afán competitivo va más allá, y la obsesión por conseguir popularidad y respeto llega a una complejidad artística tal que las letras empiezan incluso a ser difíciles de entender, culminando así en el estilo más genuino del Bronx: Wild style o estilo salvaje.
Ya a finales de los setenta, el graffiti alcanza sus cotas más altas con la incorporación de imágenes de la iconografía popular tales como personajes de cómic o dibujos animados, e incluso retratos y autorretratos en forma de caricatura (estas influencias se verán más adelante en un apartado especial). Con la incorporación de estas imágenes aparecen en escena las complejas master pieces (piezas maestras), que además de hacer distinguir a los grandes maestros de los principiantes, amplían de manera considerable el tamaño de las obras.La comunidad del writing arde de expresividad, y esto lleva a un estado de competitividad feroz que se traduce en el auge de las conocidas Guerras de estilo (Style Wars) para nada violentas. Esta competición desemboca en las alianzas entre escritores. Es un momento muy importante, puesto que nos encontramos ante el nacimiento de las crews (pandillas, grupos). Su objetivo es la de hacerse más fuertes y así conseguir el respeto de los demás. Hay que tener en cuenta de que el hecho de que haya más miembros de un mismo grupo poniendo el mismo nombre facilita el acto de “dejarse ver” (gettin’ up).
Según los viejos fachas es un acto de vandalismo porque ensucia las ya manchadas calles de España, pero discrepando de esta opinión me gustaría afirmar que es una forma de expresión incomprendida, un arte oculto, comparable con una perla, ya que en un principio es un acto insignificante pero si los analizas se puede encontrar una gran belleza. Es el new art. ¿Qué significa graffiti? ¿Dónde empezó? ¿Con qué fin?La palabra graffiti proviene del termino griego graphein, que significa escribir. Y comenzó en los años 60. Los primeros artista se dedicaban a firmar y vivir en las calles de Nueva York.El primero de estos graffiteros fue taki 183, un joven griego que trabajaba como repartidor y que firmaba en todos los sitios donde hacia entrega de alguna a carta o paquete. Esta actitud fue imitada por otros jóvenes neoyorkinos, que buscaron nuevos sitios en los que fuera más difícil pintar o llamaran más la atención. Originalmente el graffiti era solo eso: firmar en el mayor numero de lugares para ser conocidos por los demás escritores de graffiti.Paralelamente un joven artista, Keith Haring, comenzó a exponer sus obras en las calles. Primero las pintó sobre posters que posteriormente eran pegados. Después, las realizó de forma directa sobre los muros. De ahí el origen de los murales y las grandes pintadas. Esta moda poco a poco se fue extendiendo por todo el mundo y ha llegado a ser una cultura de vida para muchos.
Mi opinión personal ante esta manifestación artística es que el gobierno y los policías tiene muchas otras cosas más importantes por las que preocuparse. Por lo tanto, creo que deben dejar en paz a los escritores, que sólo buscan una forma de embellecer las calles del mundo, manchadas por el sistema que se nos impone.
Desde el punto de vista plástico, tenemos al graffiti (del italiano graffito, que significa rayado en una superficie) como principal medio de expresión. Normalmente se trata de iniciales o nombres escritos en muros o en lugares públicos. Llaman la atención sus colores característicos, muy vivos y contrastados, y sus letras estilizadas. Es la cara más polémica del Hip Hop, debido a los conflictos que ha causado, tanto con muchos de los dueños de los muros pintados, como con los ciudadanos que no desean ver "sucias" las murallas de su sector. Kevin Element, en su artículo Perspectivas Modernas del Garffiti Hip Hop, nos dice que "desde el nacimiento del primer hombre, las murallas públicas se han usado como una excelente superficie para la creación y la comunicación de ideas. Los símbolos artísticos como los descubiertos en las cuevas de Lascaux, han sido ocupados por diversos grupos para identificar, ejemplificar e incluso filosofar por unos 15 000 años. Estas escrituras aparecen por todos lados desde las cuevas prehistóricas hasta las avenidas urbanas modernas, y son visibles en miles de diferentes tamaños y estilos, colores y formas. Uno de los más exitantes géneros del arte mural llegó a New York a comienzos de los 70, y desde entonces ha ido creciendo y evolucionando por los últimos 25 años : el graffiti Hip Hop.(...) El escritor del graffiti Hip Hop [en adelante gHH] es muy dogmático en su aproximación al mural. Uno de los aspectos más importantes, es que el escritor dejará sin duda alguna un nombre o marca (...). Esta marca es altamente compleja, con una caligrafía simbólica que tiene poco o nada de significado salvo el de identificar al escritor. Usualmente dejará el nombre de una banda, como por ejemplo AA (Aerosol Alliance) (...), lo que lo calificará como miembro de un gran colectivo y le servirá para alardear sobre la gran cantidad de miembros que pertenece a este colectivo. Alguien puede argumentar que este tipo de escritura puede incluir también los rayados de pandilleros tratando de marcar territorio; sin embargo, la maestría y la obvia habilidad técnica de estos escritores los muestra bastante diferentes. Sprays de pintura con boquillas de diferentes tipos y marcas han sido usados para evitar el deterioro o el chorreo del graffiti. El chorreo es una señal de que el escritor es inexperto(...). El tamaño y la complejidad son otros aspectos que determinan si el graffiti fue hecho por un artista del gHH o no . A comienzos de los setentas, un escritor llamado TAKI 183 apareció en NewYork escribiendo marcas por todos lados, y comenzando una verdadera guerra del graffiti, por poner una marca en la mayor cantidad de superficies posibles. Pronto, las letras crecieron (...) y evolucionaron hasta llegar a la técnica que se conoció como "echar al aire" ( "throw up") . Una graffiti echado al aire o levantado es una marca bicolor escrita en letras de burbuja o de bloque, las que son rellenadas en un color y subrayadas en otro. Esta es una manera rápida de alcanzar un trabajo a gran escala. El siguiente paso lógico en la evolución del gHH fue la pieza, un mural altamente compuesto que contiene una o más palabras, un fondo, signos, citas y/o mensajes.".
